A főnix egy díszes tollazatú, mitikus tűzmadár - ún. lélek-madár.

Legendái szerint a főnix 500, 1461 vagy 15 294 évig élt (attól függően, milyen eredetű forrásban olvasunk róla).

Élete végén fészket épít, meggyújtja, és vele együtt porrá ég.

Halála után képes feltámadni, és újjászületni a hamvaiból. A főnix sebei maguktól begyógyulnak rövid időn belül, így szinte elpusztíthatatlan.

A metamorfózis és az újjászületés legfőbb szimbóluma.

A mai irodalomban és kultúrában a halál utáni megújulást, az újjászületést és ezzel együtt a megerősödést jelképezi.

Általánosabb értelemben pedig a győzelem jelképe is.

- A főnix legendája Egyiptomban kezdődött:

Hatalmas képmásokkal, kőpiramisokkal, múmiákkal ostromolták az egyiptomiak az örökkévalóságot: érthető, hogy náluk jött létre egy halhatatlan, meg-megújuló madár mítosza – jóllehet azt később a görögök és rómaiak formálták meg részleteiben.

- Hérodotosz – a görög történetíró – a legenda egyik első változatát meséli el.

- Mintegy 500 évvel később, Tacitus és Plinius – római történetírók – is átvették a csodás legendát.

- Főnix a kereszténységben:

A madár a feltámadás és Krisztus szimbóluma, az ’’igazságosság Napja’’.  Az újjászületés és az örök élet jelképe, a Remény allegorikus alakja lett.

- A kínai főnix:

Kínában már 7400 évvel ezelőtt hittek a főnixmadár létezésében.

A főnix a kínaiak négy szent állatának az egyike - az unikornis, a sárkány, és a teknős mellett. Ő a madarak királya.

Nagy, fenséges madár, aki békét hoz, és jól irányítja országát – mindenekelőtt pedig igazságos.

Ez a madár Kínában mindig is az erény és a hűség jelképe volt.

...A főnix az univerzum tükre, avagy képmása lehetett, ugyanis tűzben pusztul el, és tűzben kel életre az univerzum, s e folyamatnak sosem lesz vége, amint kezdete sem volt.

A főnixmadár tollai is vörösen izzanak, akárcsak a lángok.

Minden népnek különböző formájú főnixmadara van:

- az egyiptomiak kócsaghoz, gémhez vagy gólyához hasonlították;

- a görögök és a rómaiak tűzszínű, sashoz hasonló madárként írják le;

- míg keleten, a kínaiak pávához, fácánhoz, vagy esetleg szintén hosszú lábú, színes tollazatú, ragyogó madárként jelenítik meg.

Előszeretettel használják fel őket minden kultúrában címerekben és zászlókon.